El petróleo es una sustancia aceitosa compuesta principalmente por hidrocarburos. Puede hallarse en estado líquido o gaseoso. El gas natural es petróleo en estado gaseoso. El petróleo se forma por la acumulación de restos animales y vegetales en el fondo del mar y por la actuación de bacterias que lo descomponen y lo convierten en una sustancia totalmente nueva. Para encontrarlo se realiza un sondeo y después se realiza la perforación. Desde la planta de extracción el petróleo se transporta en buques petrolíferos o en tuberías hasta la refinería. Tras llegar allí se somete al proceso de destilación fraccionada ya que el petróleo no se usa tal y como se extrae del m
edio. La torre de destilación está dividida en varias plantas con distintas temperaturas, así se consigue separar el petróleo en sus distintos componentes según el punto de ebullición de cada uno. Cuando el petróleo se craquea (que así se llama el proceso que ocurre en la destilación fraccionada) se obtienen de él diversas sustancias como el queroseno, el gasóleo, las gasolinas o las naftas. Algunas de las sustancias que salen ya están listas para venderse (como la gasolina), mientras que otras como las naftas pasan a más unidades de tratamiento para conseguir nuevos productos como el benceno o el ciclohexano.(Para poder ver las imágenes en tamaño real, pulsa sobre ellas)
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